波のフラッグ

ゆいとあかりは、再び伊豆・裸の岬海水浴場に向かった。2028年の夏、合法的なヌーディストビーチがオープンして数ヶ月。二人は前回の訪問で味をしめ、週末の予定をここに決めていた。あかりは広告代理店のOL、ゆいはIT企業の人事。高校の同級生で、互いの裸体を共有した経験が、二人の絆を少しだけ特別なものにしていた。

ゆいの軽自動車で出発。後部座席にクーラーボックス（スポーツドリンクとおにぎり）、パラソル、ビーチシート、日焼け止め、タオルを積み込んだ。伊豆の細い道を抜け、駐車場に着く。料金を払い、荷物を抱えて受付へ。プレハブの小屋で、スタッフがリストバンドとロッカーキーを渡す。

「今日はビーチイベントの日ですよ。ビーチフラッグ大会、参加しませんか？ 賞品は地元のお土産セットです」

ゆいは目を輝かせた。あかりに相談。「面白そう！ やる？」

あかりは笑って頷く。「うん、裸で走るなんて、人生初だね」

ロッカーにスマホと財布を預け、ビーチへ。端っこの岩陰近くにパラソルを立て、シートを広げ、クーラーボックスを置いて基地を完成させた。

ゆいは少し息を吐いて言った。
「車で塗ってから3時間近く経っちゃった……到着したらすぐ塗り直そうって思ってたけど、やっぱりね」

あかりが笑う。
「じゃあ今のうちにサクッとやろ。脱いでから塗り直し！」

二人は同時に水着を脱ぐ。陽射しが直接肌に当たる感覚に、ゆいは少し身を縮めたが、すぐに慣れる。シートに座って、日焼け止めを手に取る。まずは自分で胸から腹、太ももまで塗る。
次に背中。届きにくいところで「あかり、ちょっとお願い」

あかりがクリームを手に取り、ゆいの背中に滑らせる。指先が肩甲骨から腰へ。冷たいクリームと温かい手のコントラストに、ゆいは小さく息を漏らした。
「肌すべすべだね。羨ましい」
「やめてよ、くすぐったい……あかりの背中もやるよ」

今度はゆいがあかりの背中を塗る。背骨のラインをなぞるように。短い時間、でも互いの息遣いが近く感じる。海風が混じって、クリームの匂いがふわっと広がる。
「はい、終わり！ これで大丈夫かな」

二人は笑い合って立ち上がる。体が少し焼け始めている肌が、陽に輝く。
そのまま波打ち際へ向かい、イベントの呼び声に耳を傾けた。

ビーチ中央にイベントエリア。スタッフがマイクで呼びかける。「ビーチフラッグ大会、スタートです！ ルールはシンプル。砂浜に並んで、フラッグを目指してダッシュ。裸でも水着でもOK。安全第一で！」

参加者は20人くらい。ゆいとあかりは女性グループに混ざる。隣は20代後半のOL3人組、前回ボールで遊んだ面々。みんな全裸で、筋肉質の若い男の子グループもいる。ゆいは視線を逸らすが、好奇心でチラ見。汗が陽に輝く体が、芸術みたい。

予選スタート。スタッフが「よーい、ドン！」と叫ぶ。ゆいとあかりは砂を蹴って走る。胸が揺れ、尻が動く。風が肌を切る感覚が新鮮で、笑いがこみ上げる。フラッグに手が届き、ゆいは勝ち抜け。あかりも次ラウンドへ。

決勝ラウンド。波打ち際近くのコース。フラッグは波際の砂に刺さっている。参加者8人。ゆいは緊張で心臓が速い。あかりが囁く。「一緒に取ろうね」

「よーい、ドン！」

みんなダッシュ。砂が飛び、叫び声が上がる。ゆいは全力で走る。胸の揺れが気にならないくらいアドレナリンが出ている。フラッグに近づく。だが、突然の大波が寄せてきた。普段の穏やかな海が、今日は風が強く、波が高めだった。

「わっ！」

ゆいの足元が崩れる。波に足を取られ、転倒。砂と水にまみれる。体が波にさらわれ、裸の肌が冷たい海水に包まれる。胸が水に浮かび、尻が砂に擦れる。パニックで立ち上がろうとするが、もう一波が来て、あかりも巻き込まれる。二人は絡まるように転がる。互いの体が密着。ゆいの胸があかりの背中に触れ、温かい肌が混じる。

周りが笑い声。スタッフが駆け寄り、手を貸す。「大丈夫ですか？ 波が強い日ですね。棄権扱いでいいですよ」

ゆいは立ち上がり、砂を払う。体中が濡れて、ピンクの肌が陽に光る。恥ずかしいけど、誰も嘲笑しない。むしろ、OLグループが拍手。「カッコよかったよ！」

あかりも笑う。「ゆい、柔らかいね。クッションみたい」

ゆいは赤面。「バカ！ でも、楽しかった」

結局、賞品は逃したが、二人は基地に戻り、クーラーボックスからドリンクを取り、座る。体が少し焼け、波の塩気が残る。肌が敏感で、海風が心地いい。

「波で転ぶなんて、ハプニング満載。でも、裸だからこそ、全部が新鮮」

ゆいは頷く。イベントの興奮と自然の予想外が、日常の殻を破った。帰りの車で、二人はまた計画を立てる。ヌーディストビーチは、ただの場所じゃなく、冒険の場になった。

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