『空っぽの脱衣籠（かご）　～タオル一枚で下山して～』

「えっ？どういうこと？」
私は一目瞭然の『この状況』を受け入れられず
岩の上に置かれた籠（かご）を何度も動かし、周囲を見回した。

山奥の秘湯に一人で浸かっていた時は、ゆったりとした時間を満喫していたが
さあ帰ろうという時になって初めて
私は自分の衣服や持ち物がなくなっていることに気が付いた。
着る物がないのはもちろん困るが
スマホも財布もないとなると、帰ることすら出来ない。

「ということは、誰かに助けを求めるしかないんだけれど、この姿で？」
さいわい、靴は濡れないように少し離れた所で脱いだので
持ち去られてはいなかった。

「だけど、盗まれたのか悪戯で隠されたのか。
それが分からないままココから離れても良いのかしら？」
さんざん迷った挙句、私はタオル一枚で下山することにした。
このまま日が暮れたら、山道を歩くことさえ出来なくなりそうだったし
誰かに見つけてもらわなければ、困るのは私なのだ。

「恥ずかしいだなんて言ってられないわ。でも出来れば、女の人に頼りたいなぁ」
私はタオルを固く絞り、乳房だけを隠し直して山道を歩き始めた。
「まさか、素っ裸で下山することになるなんて・・・」
しかし、恥ずかしいと思っていたのは最初の方だけだった。
細い山道を抜け、アスファルトで舗装された道に出ても
誰にも会わないまま３０分くらい経っていた。

「誰か！誰かいませんか？助けて下さい！」
私は早足で歩きながら、声に出していた。
もう相手が男の人でも構わないし
助けてもらえるなら、どんなに見られたって構わない。
そう思うくらい不安になっていた。
だから、遠くに軽自動車のライトが見えた時、本気で嬉しかった。
私は道路の真ん中で仁王立ちになり、タオルを一生懸命振って停まってもらった。

「いったいどうしたの？」
軽自動車に乗っていたのは、地元の老夫婦だった。
少し先に彼らの畑があり、そこで農作業を終えた帰りだった。
助かったという安心感で私が泣き出すと、二人は自宅へ連れて行ってくれた。

「ああ、それはきっと山猿たちの仕業だな。
珍しい物好きだし、何か食べ物の匂いがしたんだろう」
「でもアンタ、ついていたわね。山の向こうでは熊が出たって話よ？
あの秘湯から反対側の道で下山していたら、鉢合わせしていたかも知れないわ」
素っ裸で下山することになった私が『ついている』とは思えなかったが
私は軽自動車の後部座席に座りながら、老夫婦に心から感謝しつつ
安心感と共に芽生えた感情に戸惑っていた。

「・・・（助かりたい一心で下山したけれど、こんな姿で助けを求めるなんて
今まで知らなかった《何か》に目覚めちゃったかも？）」
私は彼らの家に着くまでの間ずっと
股間を隠した手でクリトリスをこすっていた。
（おわり）


追伸：本誌９月号のトピックスで告知されたアンケートと
ベンジーさんが生成したイラストを基に、短編官能小説を書いてみました。

リスペクトを示す意味で
タイトルを『空の脱衣かご』　→『空っぽの脱衣籠（かご）』　に変更しました。

ところで、その脱衣かご。誰が用意してくれていたんでしょうか？
イラストから読み解く限り、雨ざらしでも傷んでいるようには見えないから
定期的に交換してくれる人がいるんでしょうけれど
主人公のような若い女性が来ることを期待して
太陽電池で充電出来るような小型カメラを木の枝の上に隠し
脱衣かごを交換するついでに
カメラのメモリーカードも交換しているのでは（笑）？