波打ち際の橋

久しぶりに、ゆいとあかりは伊豆・裸の岬海水浴場を訪れた。
前回から数ヶ月が空いていた。季節は初秋。陽射しはまだ強いが、海風に少しだけ涼しさが混じっている。

受付を済ませ、ロッカーに荷物を預け、いつものように端の岩陰に基地を設営した。日焼け止めを塗り直し、服を脱ぎ、砂の感触を足裏に感じながら二人は海岸を歩いた。

ビーチ中央の掲示板の前で、二人は足を止めた。

大きなポスターが貼ってある。
「女性参加者募集　フルヌード・ブリッジポーズ撮影＆デモンストレーション」
説明文にはこう書かれていた。

『自然な身体美を表現する企画です。希望者は特設ステージでブリッジのポーズを取っていただきます。撮影は希望者のみ。強制ではありません。』

ゆいが小さく息をのんだ。
「……ブリッジ、か」

あかりも黙ってポスターを見つめた。
ヌードヨガでは、戦士のポーズも、猫牛も、子供のポーズも経験してきた。体を開くこと自体にはある程度慣れている。それでも、ブリッジは違う。腰を大きく反らせ、脚を開いて支える形は、どうしても一番見せたくない部分を正面から晒すことになる。

「興味はあるけど……あれはちょっと」
ゆいが呟く。
「うん。ヨガのときより、ずっと……見られる感じがする」

二人はポスターの前でしばらく佇んでいた。
興味と抵抗が、うまく言葉にならないまま混ざっている。

そのとき、背後から声をかけられた。

「こんにちは。ポスター、見てくださってるんですか？」

運営スタッフの女性だった。穏やかな笑顔で、リストバンドを確認しながら近づいてくる。

「もしご興味があれば、今日の午後の枠、まだ空きがあるんです。お二人なら並んで取っていただけますよ。無理強いはしませんが……せっかく見てくださっていたので」

ゆいが慌てて手を振る。
「あ、いえ、その……見るだけというか、ちょっと気になって」

あかりも続ける。
「ブリッジは、今までやったポーズの中で一番抵抗があって……」

スタッフは理解したように頷いた。
「そうですよね。皆さん最初はそうおっしゃいます。でも、ステージは低いですし、観客も同じヌーディストの方ばかりです。視線はありますけれど、変な雰囲気にはなりません。むしろ『やってみたら意外と大丈夫だった』という声が多いんです」

言葉は優しい。強制ではない。
それでも、うまく断るタイミングを逃していく。

「お二人なら、支え合えますよ。並んで取っていただければ、少し安心できるかもしれません」

ゆいとあかりは顔を見合わせた。
拒否する言葉が、喉の奥で止まる。
興味がないわけではなかった。ただ、踏み切れないだけだった。

結局、二人はうなずいてしまった。

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午後。特設ステージはビーチの中央に設けられていた。
低い木製の台。周囲にはすでに数十人の人だかりができている。全員が全裸だ。視線の密度が、普段のビーチとは明らかに違う。

スタッフに名前を呼ばれ、ゆいとあかりはステージに上がった。
足が少し震える。

「では、お二人並んで。ゆっくりで大丈夫です」

指示に従い、二人はマットの上に仰向けになる。
膝を立て、足を肩幅に開く。腕を体の脇に置き、手のひらを床につける。

「息を吸って……吐きながら、腰を上げていきましょう」

ゆいが先に腰を浮かせた。
次にあかり。
背中が反り、お腹が空に向かい、脚の内側が開かれていく。

その瞬間、無数の視線が自分たちに集中したのがわかった。

普段のビーチでは「誰も見ていない」と感じられた。
今は違う。
ステージの高さのせいか、あるいはポーズの形のせいか、自分の最も隠したい部分が、正面から、しかも下から見上げられる位置にあることを、はっきりと意識させられた。

あかりは息を止めた。
顔が熱い。耳まで赤いのが自分でもわかる。
「見られている」という感覚が、皮膚の内側からじわじわと広がっていく。膣の奥まで視線が届いているような、根拠のない羞恥が胸を締めつけた。

隣で、ゆいも同じように固くなっているのがわかった。
二人の呼吸だけが、波の音より大きく聞こえる。

スタッフの声が遠くから聞こえる。
「素晴らしいです。そのまま少しキープしてください」

十秒。二十秒。
時間が異常に長く感じられた。

やっと「ゆっくり下ろしてください」の声がかかり、二人は腰を落とした。
すぐにタオルを引き寄せ、体を覆うように座り込む。

ステージを降りる足はまだ少しふらついていた。
周囲から拍手が起き、誰かが「綺麗だったよ」と声をかけてくる。悪意は感じない。それでも、あかりの?はしばらく赤いままだった。

基地に戻ると、ゆいが小さく息を吐いた。
「……やっぱり、ブリッジは違った」

あかりは俯いたまま答える。
「うん。今までで一番、見られてるって実感した。恥ずかしい……でも」

「でも？」

「嫌じゃなかった、というか。終わったあと、少しだけ……軽くなった気がする」

ゆいは苦笑した。
「わかる。私も。次は絶対やらないけど、一度やってみたのは、悪くなかったかも」

夕方の海風が、まだ熱を持った肌を冷やしていく。
二人は並んで座り、水平線を見つめた。

今日の羞恥は、確かに底まで落とされたような感覚だった。
それでも、その底で、二人は同じ空気を吸っていた。