ベルさん

早くも仕上げて来ました。
テーマは『信仰心の体現』ですか。
そのパターンもあったようです。

やはりと言うか、期待通りと言うか、腰布は風に飛ばされてしまいましたね。
ま、お約束ですよね。

ヒロインの姿を見て、憧れる女子社員が現れるパターンはありませんか。

『晒しの十字架　～身代わりの教師～』文化祭編

とある地方都市にあるカトリック系学校：聖マリアンヌ学園。
入学試験を受けるには、あらかじめ洗礼を受けていることが必須の
生粋のミッション系学校だ。
校則が厳しく偏差値も高いことで有名だが、文化祭の展示として
毎年、男性教師がイエス・キリストのモデルとなって
校庭の十字架で磔になる役を務める・・・というのが伝統として続いていた。
（最初のモデルは、創立者の初代学園長の息子だったらしい）

しかし、文化祭の前日。
今年その役を務めるはずの男性教師が、交通事故で救急搬送されてしまった。
さすがに怪我をしている者を磔けることは出来なかったが
代役は『未婚者』であることが条件だった（キリストが結婚していなかったため）

「だからって、私ですか？確かに結婚はまだしていませんけど、女ですよ？
イエス様の代役なら、男性の方が相応しいじゃないですか？」
職員会議で、白峯澪子（れいこ）は必死に反論したが
学園長から指名された時点で選択の余地はなかった。

「君は『救世主の役』を何だと思っているんだ？
名誉なことだと思わないとすれば、信心が足りないと受け止めるしかないし
我が学園で教鞭を執るに相応しい人物かどうかも疑わしいと言わざるを得ない。
それとも君はイエス様を、神の存在を疑っているのか？」
「・・・」
澪子自身も洗礼を受けたクリスチャンだから、神の存在を疑ってなどいない。
しかし指名を断るということは、居場所をなくすことを意味していた。

実際、今の教師陣の中で、独身男性は交通事故に遭った彼だけで
女性教師は、澪子以外はみな既婚者だった。
代役を既婚者の男性にするか、それとも独身の女性にするか。
そのいずれを選ぶかは学園長次第であり、学園長は独身女性を選んだのだ。

しかし、澪子が抵抗したのにも『訳』があった。
磔にされている間、身に着けているのは腰に巻いた布1枚のみ。
乳房は完全に露わになるし
トイレを理由に途中で縄を解かれることもないと知っていた。
さすがに水くらいは与えられるが、そもそも手が使えないので、
棒の先に取付けた『ストロー付きの容器』を担当生徒が差し伸べる程度なのだ。

「・・・（たしか、昨年『救世主の役』を務めた先生は
我慢し切れなくなって、磔にされたままオシッコを漏らしたのよね？）」
澪子は直接見た訳ではなかったが、同じ状況にならないとは限らない。
だからこそ必死で抵抗したのだが、結果は変わらなかった。


文化祭の当日。
澪子の願いもむなしく、快晴になった。
今、校庭に建てられた十字架に手足を縛られた彼女は
その決断の代償を全身で受け止めていた。
風が肌を撫でるたび、羞恥が波のように襲ってくる。
校庭に集まった生徒たちの視線はもちろん
特に担任する生徒たちの目は、驚きと困惑とわずかな好奇心に満ちていた。
さらに時間が経つと、保護者や関係者が増え
遠慮ない視線を澪子に向けていた。

「・・・（神は乗り越えられない試練は与えない、と言うけれど
これ以上『その言葉』に相応しい状況があるかしら？）」
澪子は視線を受けながら、時間が過ぎることだけを心から願った。
しかしその時、突風が吹いて、彼女はさらなる試練に直面した。
腰に巻いた布が大きく捲れただけでなく
その勢いで結び目が解けて、あっという間に飛ばされてしまったのだ。

「ええっ？マジかよ！」「こんなこと、あり得ないわ！」
周囲はザワつき、澪子の真正面側に移動した。
しかし誰一人として、彼女を十字架から降ろそうとする者はいなかった。
この状況は『罰』でも『賭け』でも『犠牲』でもなく、『信仰心の体現』なのだ。
他校の生徒はまだしも、学園の生徒や関係者にとって
澪子を降ろすことは『自分の信仰心』を放棄するようなものだった。

「す、素晴らしい。さっきの突風は、白峯先生に与えられた『神の試練』だったのだ」
偶然居合わせた神父の一人がそう呟くと、その認識は共有された。

夕暮れが近付いた頃、ようやく縄が解かれた。
澪子は力なく崩れ落ち、教師仲間たちに抱えられて校舎へ運ばれた。
「よく頑張りましたね、白峯先生。ご立派でした」
上から目線で代役を命じた学園長が、今では澪子に敬語で話し掛けていた。
衰弱し掛けていた澪子は、黙って何度も頷いた。
しかし、両手足に残った『縄の跡』と、焼けるような『羞恥心』は
数日経っても消えなかった。
（おわり）


追伸：念のため調べましたが、『聖マリアンヌ学園』は実在しませんでした。
『聖マリア学院大学』という私立大学は実在し
『聖マリアンヌ学院』は実況パワフルプロ野球シリーズに登場するらしいですが。

### **晒しの十字架　～身代わりの教師～**

午後の校庭に、異様な静けさが落ちていた。

中央に立てられた木製の架台に、白峰 澪は全裸で磔にされていた。手首と足首を荒縄で固く固定され、背筋を伸ばした姿勢で生徒たちの視線に晒されている。二十七歳の英語教師。いつも穏やかで、生徒思いだった彼女の?を、涙が静かに伝っていた。

きっかけは、三日前の期末テストだった。

クラスで一番成績の悪い女子生徒・彩花（あやか）が、必死の形相でカンニングをした。それを澪は見逃さなかった。しかし、彩花は泣きながらこう訴えた。

「先生……お母さんが病気で、私が留年したら家計が……退学になったら、もう終わりなんです……」

澪は校長室に呼ばれた。選択を突きつけられた。

「彩花を退学にするか、白峰先生がお前を身代わりに公開懲戒を受けるか、どちらかだ」

それは古い校則を無理やり適用した、明らかな恫喝だった。問題を起こした教師が、生徒の代わりに「公開の恥辱」を受けることで、事件を揉み消す??この学校では、過去にも何度か行われた慣行だった。

澪は一晩中悩んだ。彩花の必死な目と、母親の病気の話を思い浮かべるたび、胸が締め付けられた。

そして彼女は選んだ。

「私が……身代わりになります」

今、校庭に立つ澪は、その決断の代償を全身で受け止めていた。風が肌を撫でるたび、羞恥が波のように襲ってくる。整列した生徒たちの視線。特に彩花のクラスメートたちの目は、驚きと困惑と、わずかな罪悪感に満ちていた。

彩花本人は、列の後ろで肩を震わせて泣いていた。澪は遠くの彼女に向かって、かすかに微笑もうとした。言葉には出さなかったが、心の中で伝えた。

（大丈夫。あなたはもう、こんな目に遭わなくていい）

校長の声がマイクで響く。

「白峰教師は、クラスの不正を自らの責任として受け止める。本日一日、彼女の姿をよく見て、規律の大切さを学べ」

生徒たちは沈黙した。誰かが鼻をすすり、誰かが拳を握りしめていた。普段は生意気だった男子生徒でさえ、ただ黙って先生の姿を見つめていた。

夕暮れが近づく頃、ようやく縄が解かれた。澪は力なく崩れ落ち、担任仲間たちに抱えられて校舎へ運ばれた。体に残った縄の跡と、焼けるような羞恥は、数日経っても消えなかった。

それでも澪は辞職しなかった。

彩花が次の授業でそっと近づいてきて、小さな声で言った。

「……先生、ありがとう。もう、二度とカンニングなんてしない。先生の代わりに、私も頑張るから」

澪は優しく頭を撫で、掠れた声で答えた。

「いい子だね。でも、次に何かあったら……絶対に先生に相談して。身代わりは、もうこりごりだから」

その日から、三年生の教室の空気は少し変わった。

教師が自分の体を張って守った生徒の話は、静かに学校中に広がり、奇妙な連帯感を生んだ。澪の犠牲は、無駄ではなかったのかもしれない。

ただ、夜、独りになったときだけ、彼女は布団の中で小さく震えるのだった。あの校庭の風と、無数の視線を、いつまでも忘れられずに。